Durante il viaggio verso la "Terra Promessa"" tutta la comunità degli Israeliti levò l'accampamento dal deserto di Sin ove si erano fermati, secondo l'ordine dato dal Signore. Dopo varie tappe si accamparono a Refidim, nelle vicinanze dell'attuale Petra, ma là non c'era acqua potabile. Allora il popolo si irritò contro Mosè, dicendo: Dateci acqua da bere! Mosè rispose: Perché ve la prendete con me? Perché volete mettere alla prova il Signore? Ma in quel luogo il popolo soffriva una gran sete. Continuò a protestare contro Mosè e disse: Perché ci hai fatti uscire dall'Egitto? Vuoi farci morire di sete noi, i nostri figli e il nostro bestiame? Allora Mosè implorò l'aiuto del Signore: Che cosa devo fare per questo popolo? Ancora un po' e mi uccideranno a colpi di pietra! Il Signore rispose: Passa davanti al popolo e scegli alcuni anziani degli Israeliti. Va' e porta con te il bastone con cui hai colpito l'acqua del Nilo! Là, sul monte Oreb, io starò davanti a te su una roccia. Tu colpirai quella roccia e da essa uscirà acqua. Così il popolo potrà bere. Mosè eseguì il comando del Signore davanti agli anziani d'Israele. Quel luogo fu chiamato Massa e Meriba (Prova e Litigio) perché gli Israeliti avevano protestato e avevano messo alla prova il Signore dicendo: "Il Signore è in mezzo a noi, sì o no?"